Палеонтологи открыли главную тайну динозавров

 Динозавры проводили внутри яиц необычно много времени – в среднем, от 3 или 6 месяцев после оплодотворения зародыша, говорится в статье, опубликованной в журнале PNAS.

«Одна из самых старых и больших тайн динозавров заключалась в том, что мы ничего не знали о развитии их зародышей. Инкубировались ли их яйца так же медленно, как и кладки их ближайших родичей, крокодилов и ящериц, или же они были больше похоже на своих современных потомков, птиц, чьи яйца развиваются очень быстро», — заявил Грегори Эриксон из университета Флориды в Таллахасси.

Эриксон и его коллеги раскрыли еще одну тайну из первых дней жизни этих древних рептилий, изучая несколько крайне необычных яиц протоцератопсов и гипархозавров, недавно найденных в Монголии.

В этих яйцах сохранилась очень редкая вещь – миниатюрные эмбриональные зубы. Эти зубы, по словам Эриксона, можно считать своеобразным аналогом «годичных колец» деревьев, так как они растут послойно, формируя по одному новому слою каждый день. Руководствуясь этим соображением, Эриксон и его коллеги выяснили, что динозавры были больше похожи на крокодилов в данном отношении, чем на птиц – детеныши протоцератопсов проводили в среднем около трех месяцев в яйце, а гипархозавров – примерно полгода.

Ученые уверены, что медленное развитие зародыша и необходимость долго высиживать яйца могла послужить одной из главных причин вымирания динозавров после падения астероида на полуостров Юкатан 65,5 миллиона лет назад.